Фермери Техасу кажуть, що добрива на основі стічних вод, забруднені «вічними хімікатами», отруїли їхні землі та вбили худобу

«Техаські фермери кажуть, що добрива на основі стічних вод, забруднені «вічними хімікатами», отруїли їхню землю та вбили худобу» вперше опублікувала The Texas Tribune, некомерційна непартійна медіа-організація, яка інформує техасців — і взаємодіє з ними — про державну політику, політику , державні та загальнодержавні питання.

ОКРУГ ДЖОНСОН – Тоні Коулман дуже добре розпізнає знаки. Корова тече слиною. Потім він починає кульгати, з кожним кроком повільніше. Потім він стає жорстким.

Тоді це швидко. Нічого не поробиш. Корова дохне.

З початку 2023 року власник ранчо Грандв’ю спостерігав загибель понад 35 із 150 голів великої рогатої худоби чорного ангуса. Особливо жорстоким був липень. Протягом тижня Коулман втратив 3-тижневе теля; корова; і Маленький Червоний, сильний бик, сповнений духу, залишаючи Коулмена лише з запитаннями без відповіді.

"Це руйнує наші життя", - сказав Коулман. «Ніколи не знаєш, що будеш отримувати щодня, коли прийдеш сюди».

По сусідству Джеймс Фармер втратив двох телят і знайшов двох улюблених коней його дружини, повалених на землю, як доміно, їхні тіла кишіли канюками.

"Мені важко їй сказати, тому що я знаю, що вона зламається", - сказав він. «Чому наші тварини гинуть? Просто спина до спини? Це ніколи не закінчується».

За кілька місяців до цього чоловіки сказали, що помітили неприємний запах стічних вод, що виносився з куп добрив, що диміли на території їхніх сусідів. Потім проливні дощі змили частину добрив на їхню землю. Незабаром після цього вони сказали, що знайшли рибу, яка плавала мертвою в водоймах, з яких п’є їхня худоба.

Коулмани втратили понад 35 тварин. Кажуть, один осліп перед смертю, зіницю вкрила біла плівка. Пара телят померла менше ніж через тиждень після народження. Вони виявили мертву рибу, яка плавала у їхніх водоймах. Коли тварина гине, це гонка з часом. Коулман і його сусід Джеймс Фармер намагаються збити канюків і койотів до туші, а потім відвезти їх до лабораторії в Коледж-Стейшн. Авторство: Тоні та Карен Коулман

Вони звернулися до округу зі своїми занепокоєннями, що призвело до дев’ятимісячного розслідування. Тоді й почала гинути їхня худоба та коні.

Слідчий з екологічних злочинів в окрузі Джонсон зібрав зразки тканин і органів мертвих тварин, воду, з якої вони пили, ґрунт і добриво, яке було внесено по сусідству.

Після того, як округ отримав результати тестів, дві родини нарешті отримали відповідь: тварини були вбиті чимось у добриві.

Добриво було зроблено з біотвердих речовин, що є частиною зусиль, щоб знайти безпечний для клімату метод переробки міських стічних вод. Але добриво також містило синтетичні та дуже небезпечні хімічні речовини, відомі як PFAS, які містяться в сотнях побутових товарів і мали руйнівний вплив на ферми та ранчо, які ненавмисно поширювали їх на своїй землі.

Незліченна кількість ферм і ранчо в Техасі та решті країни, можливо, також використовували добрива, виготовлені зі стічних вод, забруднених цими «вічними хімікатами», які не розкладаються в навколишньому середовищі, не підозрюючи про це.

PFAS, або перфторалкільні та поліфторалкільні речовини, є штучно створеними хімікатами, які використовуються з 1940-х років і мають унікальну здатність відштовхувати нафту та воду та протистояти нагріванню. Вони використовуються в таких продуктах, як антипригарний посуд, коробки для піци, водостійка туш, туалетний папір, мило та дощовики.

Існує понад 12000 типів PFAS, але дослідники вивчили вплив на здоров’я лише приблизно 150. Вони можуть забруднювати їжу та воду та з часом накопичуватися в організмі. Вплив певних PFAS пов’язують із раком, низькою народжуваністю та вродженими дефектами, пошкодженням печінки та імунної системи та іншими серйозними проблемами зі здоров’ям. Одне дослідження виявило хімічні речовини в крові майже 97% усіх американців.

У зв’язку з їх широким використанням у споживчих товарах, хімічні речовини назавжди скидаються у водні шляхи виробниками хімікатів, вантажівками вивозяться на звалища разом із побутовим сміттям або змиваються в міську каналізацію через туалети, раковини, душові та пральні машини.

Потім вони потрапляють на місцеві очисні споруди, де тверді речовини відокремлюються від стічних вод. Компанії з виробництва добрив, яким часто платять за вивезення цих твердих біологічних речовин, переробляють їх у добрива, які продають фермерам і власникам ранчо як дешевшу альтернативу хімічним добривам.

Кілька техаських заводів по переробці стічних вод мають контракти з компаніями з виробництва добрив на прийом їхніх твердих біологічних речовин, включаючи Форт-Ворт, Х’юстон, Сан-Антоніо, Даллас і Арлінгтон. Згідно з одним дослідженням, більше половини осаду стічних вод було оброблено та розкидано по землі; У 2022 році некомерційна Environmental Working Group виявила, що 19 мільярдів фунтів стерлінгів було розкидано на американських фермах з 2016 по 2021 рік.

Експерти з очищення стічних вод і твердих біологічних речовин називають це безпрограшним рішенням для навколишнього середовища, оскільки ці тверді речовини не потрапляють на звалища чи сміттєспалювальні заводи – процеси, які створюють парникові гази, які сприяють зміні клімату.

Але ніхто не знає, скільки цього добрива забруднене PFAS, який може поглинатися сільськогосподарськими культурами, споживатися худобою, а потім потрапляти в їжу. Немає жодних вимог щодо перевірки біотвердих речовин на PFAS або попередження фермерів і власників ранчо про те, що вони можуть використовувати на своїй землі забруднене добриво, виготовлене з біотвердих речовин.

«Деякі люди кажуть, що [забруднення PFAS] є поодинокими випадками. Ні, це не так. Я гарантую, що це проблема в кожному окремому штаті, який використовує тверді біологічні речовини», — сказала Кайла Беннетт, колишня співробітниця Агентства з охорони навколишнього середовища США, яка тепер директор з наукової політики некомерційної групи Public Employees for Environmental Responsibility.

«Причина, чому ми не чуємо про це по всій країні, у всіх 50 штатах, полягає в тому, що ніхто не шукає цієї проблеми», — додав Беннетт.

Згідно з даними EPA, проаналізованими некомерційною Environmental Working Group у 2022 році, приблизно 5% усіх посівних полів у США — до 20 мільйонів акрів — могли використовувати добрива, виготовлені з біотвердих речовин. У Техасі в 2018 році на сільськогосподарські угіддя було внесено понад 157 000 сухих метричних тонн добрив на основі біотвердих речовин.

Незважаючи на те, що EPA нещодавно встановило обмеження для кількох хімічних речовин у питній воді, ці правила не поширюються на тверді біологічні речовини.

"Є докази того, що PFAS небезпечні для здоров'я", - сказав Беннет. «Нам не потрібно чекати [поки EPA почне діяти]».

Без федеральних нормативних актів деякі штати вжили заходів, вимагаючи від очисних споруд перевіряти свої тверді біологічні речовини на PFAS або встановлюючи власні обмеження для PFAS у твердих біологічних речовинах. Техас серед них не входить. Державні екологічні регулятори заявили, що вони не зобов’язані цього робити за законом.

Тоні Коулман очолив ферму в 2018 році після того, як батько його дружини помер від раку печінки. Карен Коулман сказала, що ферма вже не така: забруднення PFAS кинуло на неї тінь. Якби зараз продали худобу, сказала вона, це було б схоже на зраду пам’яті її батька. «Ми віримо в Ісуса. І в кінці мого часу, коли мені доведеться стояти перед Ісусом і знову бачити свого тата, я повинна відповідати за рішення, які ми зараз приймаємо», — сказала вона. . Авторство: Азул Сордо для The Texas Tribune

Коулман та інші фермери округу Джонсон, які знають, що їхня земля забруднена, тепер стикаються з екзистенційною дилемою: чи продають вони свою худобу та свій урожай, знаючи, що вони, ймовірно, просякнуті PFAS, чи загрожують фінансовому краху?

Коулман і Фармер вирішили не продавати худобу. Це означає, що чоловіки тепер керують фермами зомбі. Вони платять за те, щоб годувати тварин і заготовляти сіно, яке вони не продають – одного 900-фунтового бичка можна продати за 4800 доларів, сказав Коулман.

«Усе, що ми тут садимо, просто всмоктує цей [PFAS] матеріал», — сказав Коулман. «Корови п’ють воду і їдять траву. Для них нікуди не втекти».

Тривога в окрузі Джонсон

Будівля суду округу Джонсон у центрі Клеберна, 29 липня 2024 року. Авторство зображення: Азул Сордо для The Texas Tribune

У лютому жителі округу Джонсон заповнили будівлю суду й уважно слухали, як Дана Еймс, слідчий із екологічних злочинів округу, та інші місцеві чиновники пояснювали висновки дев’ятимісячного розслідування шкідливих запахів і мертвої худоби.

Еймс, який витратив 35 доларів000 грошей округу на розслідування та надіслав зразки до лабораторії в Пенсільванії, повідомив жителям, що печінка мертвонародженого теляти Коулмана містить 610000 частин на трильйон перфтороктану сульфонова кислота, або ПФОС, один із багатьох типів хімікатів назавжди.

Тканина теляти, яке належало Фермеру, яке померло через тиждень після народження, протестовано на 320 ppt ПФОС.

В даний час не існує федеральних стандартів безпеки харчових продуктів для PFAS. У штаті Мен, який у 2016 році став першим штатом, який виявив забруднення PFAS на фермі, офіційні особи штату встановили ліміти для яловичини, що містить PFOS, на рівні 3,4 частин на мільярд і молока, що містить PFOS, на рівні 210 частин на трильйон. Це означає, що яловичина або молоко, що перевищують ці рівні, повинні вважатимуться небезпечними для споживання. Мен, який виявив 78 забруднених ферм і закрив п’ять із них, був єдиним штатом, який встановив власні ліміти PFAS для харчових продуктів.

Зразки води у ставку, звідки п’ють худобу тваринницьких родин, варіювалися від 84 ppt до 1333 ppt PFAS.

Представники округу також перевірили добриво, яке їхній сусід розкидав на своїй фермі, і виявили 27 типів хімікатів PFAS, у тому числі чотири з п’яти, які EPA встановило обмеження для питної води.

Комісар округу Джонсон Ларрі Вуллі за своїм столом у Клеберні. Авторство: Азул Сордо для The Texas Tribune

«Цих людей змусили повірити, що це безпечне та дешеве добриво», — сказав на зустрічі комісар округу Ларрі Вуллі. «І це не лише один інцидент чи кілька округів. Це відбувається повсюди».

«Кількість яловичини та молока, які потрапляють у харчовий ланцюг, хто знає, який у них рівень PFAS? Рівень віктимізації широко поширений», – додав він.

Коулмани, Фармер і четверо інших місцевих фермерів подали до суду на Synagro, компанію з штату Меріленд, яка виробляла добрива на основі біотвердих речовин, застосовані на полях їхніх сусідів, і Renda Environmental, техаську компанію з виробництва добрив, яка продавала сусідам до Synagro. У позові стверджується, що компанії знали про забруднюючі речовини в добриві та не надали належних попереджень своїм клієнтам.

У «Синагро» звинувачення відкидають. Кіп Клеверлі, представник компанії, сказав, що компанія провела власні тести на землі, де вносилося добриво, і попередні результати показали, що рівні PFAS у поверхневих водах виражаються однозначними частками на трильйон. Компанія не надала Tribune результати своїх тестів, заявивши, що їх аналіз ще триває.

«Дані переконливо свідчать про те, що ферма, де використовувалися тверді біологічні речовини, не могла бути джерелом PFAS, нібито знайденого на фермах позивачів», — сказав Клеверлі.

Renda Environmental повідомила Tribune, що компанія не коментує незавершені судові процеси.

В окремому позові, поданому проти EPA в червні державними службовцями з екологічної відповідальності від імені фермерів, група стверджувала, що агентство не ввело обмежень щодо PFAS у біотвердих речовинах, незважаючи на те, що знало про ризики для здоров’я, пов’язані з хімікатами. Пізніше до позову приєднався округ Джонсон.

«Моє серце розривається [за фермерів], — сказав Беннетт, директор наукової політики групи. «Можуть пройти роки, доки EPA не встановить правила використання твердих біологічних речовин. Хтось має триматися за вогонь… фермери втрачають засоби до існування».

Біотверді речовини, використані для створення добрива, яке нібито забруднило ферми Коулманів і Фермерів, походять із водовідновлювального заводу Віллідж-Крік у Форт-Ворті, який очищує стічні води 1 мільйона людей, багатьох галузей промисловості та 23 громад у Північному Техасі. Він генерує від 27,000 до 31,000 тонн твердої біомаси на рік.

Вгорі ліворуч: на одному з останніх етапів процесу очищення стічних вод у стічні води вводять хлор, щоб знищити будь-які залишки бактерій. Fort Worth Water відправляє перероблену воду в аеропорт Даллас-Форт-Ворт для промислового використання. Праворуч угорі: Мері Гульюца, представник Fort Worth Water, сказала, що хімікати постійно потрапляють на очисні споруди з будинків, підприємств і промислових споживачів. Внизу ліворуч: перший крок процесу очищення стічних вод включає в себе відправлення неочищених стічних вод через сітки для видалення сміття. Внизу праворуч: повітря закачується в басейни стічних вод, відомі як басейни аерації, де кисень сприяє росту мікробів, які допомагають розщеплювати забруднюючі речовини. Авторство: Еріка Ніна Суарес для Texas Tribune

Мері Гульюца, речник Fort Worth Water, сказала, що гранули добрив, вироблені Synagro, відповідають вимогам EPA та Техаської комісії з якості навколишнього середовища.

Гульюцца додав, що місто перевірило деякі свої біотверді речовини на PFAS, хоча це не обов’язково. Ці результати показали PFAS у біотвердих речовинах, але Gugliuzza сказав, що це стосується станцій стічних вод по всій країні.

Synagro має контракти з більш ніж 1000 муніципальними очисними заводами, промисловими та сільськогосподарськими клієнтами в Північній Америці, включно з Форт-Вортом, щоб перетворити тверді біологічні речовини, які один із співробітників описав як схожі на шоколадне молоко, на добриво, яке продається як поживні речовини насичений і екологічно чистий.

У 2022 році «Синагро» переробило 6,5 млн тонн біомаси по країні.

«[EPA] не припускає, що потрібні будь-які зміни в управлінні твердими біологічними речовинами через наявність слідових кількостей PFAS», — сказав Клеверлі, представник компанії.

У вересні EPA відповіло на позов, заявивши, що воно має повне право вирішувати, які забруднювачі регулювати згідно з федеральним законом, тому на нього не можна подати позов.

Але агентство зараз вивчає наявність PFAS у стічних водах і осадах стічних вод на національному рівні та проводить оцінку ризику використання твердих біохімічних речовин і осадів стічних вод, що містять дві найбільш широко використовувані та досліджувані хімікати - PFOA та PFOS - зосереджуючись на ризиках для здоров'я через вплив ґрунту, води, сільськогосподарських культур, м’яса та молочних продуктів. Він очікує опублікувати результати до кінця цього року, що визначить, чи потрібні нові федеральні правила.

Хто має нести відповідальність за видалення хімікатів назавжди?

У процесі очищення стічних вод у Центрі переробки води імені Стівена М. Клоуза системи водопостачання Сан-Антоніо кінцеві відстійники використовуються для відділення очищеної води від твердих частинок, що залишилися. Авторство: Кріс Стокс для The Texas Tribune

У Техасі більшість твердих біологічних речовин потрапляє на звалище. Але решта перенаправляється для використання в сільському господарстві в Техасі.

На станції очищення стічних вод у Сан-Антоніо вода видаляється з осаду стічних вод за допомогою машини, яка стискає її між двома натягнутими стрічками або розповсюджуючи її в сушильних шарах, щоб сонце випаровувало вологу. Після висихання до консистенції, схожої на крихту, біотверді речовини складають у чорні гори, а потім транспортують на інші підприємства, де дві техаські компостні компанії перетворюють їх на добриво.

Розглянуті як економічно ефективний спосіб покращення родючості ґрунту, біотверді речовини застосовуються на землі в США з 1970-х років. Вчені кажуть, що вони містять азот, фосфор і калій, які допомагають рослинам рости.

EPA вимагає лише від очисних споруд перевіряти біологічні речовини на важкі метали та патогени, які можуть бути шкідливими для здоров’я.

Двома найпоширенішими способами сушіння осаду стічних вод є пропускання його через стрічковий прес, який притискає осад між двома стрічками, щоб вичавити воду, або в сушильних шарах. Шлам, розкиданий на піщаних шарах, висихає в крихкий матеріал після того, як сонячне тепло випаровує вологу. Авторство: Кріс Стокс для The Texas Tribune

Якщо EPA введе нові обмеження на PFAS у біотвердих речовинах, комунальні підприємства побоюються, що вони, ймовірно, понесуть відповідальність за видалення хімікатів зі стічних вод.

«Якщо від нас вимагають обробити певну хімічну речовину, яка не охоплена тим способом, який ви вже обробляєте, вам доведеться розробити абсолютно нову систему», — сказав Ед Гузман, старший віце-президент і головний спеціаліст з правових питань і етики San Antonio Water. система. «Ви повинні поставити це на місце, і все це потребує часу. Це вимагає грошей».

Вартість видалення є значною: у звіті Агентства з контролю за забрудненням Міннесоти за 2023 рік встановлено, що видалення та знищення PFAS з муніципальних стічних вод коштуватиме від 2,7 до 18 мільйонів доларів США за фунт залежно від розміру об’єкта та від 1 до 2,7 мільйона доларів США. за фунт PFAS, видаленого з твердих біологічних речовин.

Адам Кранц, генеральний директор Національної асоціації агентств з чистої води, групи, що представляє муніципальні агентства з очищення стічних вод, сказав, що вартість відновлення може бути покладена на споживачів водопостачання, але стверджує, що "забруднювачі повинні платити". корпоративний забруднювач, який повинен заплатити за це як правопорушник", - сказав він.

Інші, наприклад Джанін Берк-Веллс, виконавчий директор Північно-Східної асоціації біотвердих речовин і залишків, яка представляє очисні споруди та виробників біотвердих речовин, заявили, що відповідальність за обмеження PFAS повинна лежати на всіх.

«Якщо ми дійсно не усунемо всі джерела PFAS, завжди буде фоновий рівень, тому що [PFAS] присутній у всьому», — сказав Берк-Веллс.

Один округ робить те, що може

Комісар округу Ларрі Вуллі проїжджає повз уражену PFAS землю в Грандв’ю 29 липня 2024 року. Авторство зображення: Азул Сордо для The Texas Tribune

В окрузі Джонсон Вуллі їздить на своєму срібному пікапі сільськими дорогами, вказуючи на тюки сіна та милі зерна мило, кукурудзи та пшениці – посіви, які, як каже комісар округу, були благословенні сильними дощами на початку цього року.

Вуллі, колишній вчитель сільського господарства, який переїхав до Грандів’ю в 1982 році, каже, що провів безсонні ночі, хвилюючись про вплив PFAS на сім’ї, які займаються скотарством у цьому окрузі зі 180 жителями000.

«Я лежав без сну вночі, думаючи про масштаби всієї цієї угоди. Це просто божевілля», — сказав Вуллі. «Це лише верхівка айсберга. Я думаю, що це викличе стільки громадського резонансу… нашим державним чиновникам буде важко це ігнорувати».

Після розслідування, проведеного округом, Вуллі очолив звинувачення у прийнятті місцевої резолюції, яка закликала фермерів припинити використання біотвердих речовин на своїй землі.

Резолюція закликала Форт-Ворт припинити надсилати свої біотверді речовини компаніям, що займаються виробництвом добрив, доки TCEQ не перевірить їх на наявність PFAS, і попросила EPA встановити обмеження на PFAS у біотвердих речовинах. Резолюція також закликала законодавців штату регулювати застосування добрив на основі біотвердих речовин на сільськогосподарських угіддях або надати округам повноваження робити це.

«Це складна частина», — сказав Вуллі. «Ми не маємо повноважень забороняти біотверді речовини».

У липні сусідній округ Елліс прийняв подібну резолюцію, яка закликає до регулювання та законодавства щодо обмеження використання твердих біохімічних речовин на фермах і ранчо до проведення подальших випробувань. Відтоді округи Кауфман, Хендерсон, Сомервелл і Вайз зробили те саме.

Вуллі подорожував штатом, щоб бити тривогу щодо PFAS на конференціях для посадовців округу. Він сказав, що він і його співробітники готуються поїхати в Остін, щоб зустрітися з законодавцями штату під час наступної законодавчої сесії. Він сподівається, що вони внесуть нові законопроекти, які стосуватимуться забруднення PFAS у твердих біохімічних речовинах, включаючи надання округам грошей на тестування на забруднювачі, і вимагатимуть від TCEQ перевіряти тверді біохімічні речовини по всьому штату на наявність хімікатів.

Поки що законодавці штату не подавали жодних законопроектів щодо забруднення PFAS у твердих біологічних речовинах напередодні законодавчої сесії, яка розпочнеться в січні.

У 2021 році штат Мічиган почав вимагати від усіх муніципальних очисних споруд перевіряти свої тверді біологічні речовини на PFAS перед тим, як розкидати їх на сільськогосподарських землях. Держава також почала забороняти застосування біотвердих речовин, що містять понад 150 частин на мільярд ПФОС, на сільськогосподарських землях. Відтоді штат знизив цей поріг до 100 ppb і додав до списку інший тип PFAS, PFOA.

Те, що експерти називають «мічиганською моделлю», тепер прийнято іншими штатами, включаючи Каліфорнію, Вісконсін і Вашингтон. Коннектикут і Мен заборонили використання біотвердих речовин на сільськогосподарських полях.

Еллен Меллорі, професор стійкого сільського господарства в Університеті Мен, сказала, що реакція штату була вирішальною через відсутність стандартів на федеральному рівні.

«Важливою частиною тут є те, що справді важко реагувати на забруднення PFAS, якщо ми не маємо жодних стандартів. Отже, штат, як Техас, який не має стандартів, що робити? Як допомогти фермерам визначити, чи є їхня їжа безпечно чи ні?" сказала вона.

Тим часом Тоні Коулман і його дружина все ще спостерігають, як гине худоба. Вони запаковують мертву худобу у великий холодильник, завантажують її на трейлер і їдуть за 140 миль до лабораторії на Коледж-Стейшн, де ветеринари проводять розтин трупів і вилучають тканини для перевірки на PFAS.

Пара працює на двох роботах і шукає третю. Вони стурбовані тим, що втратили можливість заробляти на життя своєю власною землею.

«Ми не можемо свідомо продати вам яловичий гарнір, а потім ви його з’їсте і захворієте. Якими людьми це робить нас?» — сказав Коулмен.

Розкриття інформації: San Antonio Water System фінансово підтримує The Texas Tribune, некомерційну непартійну інформаційну організацію, яка частково фінансується за рахунок пожертв членів, фондів і корпоративних спонсорів. Фінансові прихильники не відіграють жодної ролі в журналістиці Tribune. Повний їх список можна знайти тут.

Тоні Коулман пестить «Танка», бика, якого вони виростили і вигодовували з пляшечки як теля на своїй території в Грандв’ю, 5 серпня 2024 року. Авторство зображення: Азул Сордо для The Texas Tribune

Ця стаття спочатку була опублікована в The Texas Tribune за адресою https://www.texastribune.org/2024/12/02/texas-farmers-pfas-forever-chemicals-biosolids-fertilizer/.

Texas Tribune — це безпартійна редакція, яка підтримується членами та інформує техасців про державну політику та політику. Дізнайтеся більше на texastribune.org.