ФАЙЛ. Провал, який відкрився під штабелем гіпсу на заводі з виробництва фосфорних добрив Mosaic, видно в Малберрі, штат Флорида, 16 вересня 2016 року. (Jim Damaske/Tampa Bay Times через AP, файл)
Оскільки ураган Мілтон обрушився на західне узбережжя Флориди сильним вітром і повенями, екологи побоюються, що він може розкидати забруднені залишки промисловості штату з виробництва фосфорних добрив та інші небезпечні відходи по всьому півострову та у вразливі водні шляхи.
Понад 1 мільярд тонн слаборадіоактивних відходів фосфогіпсу зберігається в «штагах», які нагадують величезні ставки, які під час великих штормів можуть витікати. У Флориді є 25 таких штабелів, більшість зосереджених навколо величезних фосфатних шахт і заводів з переробки добрив у центральній частині штату, і екологи кажуть, що майже всі вони знаходяться на запланованому шляху Мілтона.
ФАЙЛ. Знак приватної власності прикріплений до огорожі біля старого звалища токсичних відходів хімічного заводу Stauffer у Тарпон-Спрінгс, штат Флорида, 30 листопада 2017 року. (AP Photo/Chris O'Meara, файл)
«Розташування вразливих ділянок так близько біля основних водних шляхів, які можуть бути пошкоджені штормами, є рецептом катастрофи», — сказав Раган Уітлок, штатний юрист екологічної групи Центру біологічного різноманіття. «Це бомби уповільненої дії».
Фосфогіпс, твердий побічний продукт переробки фосфатної руди для виробництва хімічних добрив, містить радій, який розпадається з утворенням газу радону. І радій, і радон є радіоактивними і можуть викликати рак. Фосфогіпс також може містити токсичні важкі метали та інші канцерогени, такі як миш'як, кадмій, хром, свинець, ртуть і нікель.
Ці відходи викликають ще більше неприємностей, тому що немає простого способу їх утилізації, залишаючи їх накопичуватися і ставати постійно зростаючою мішенню для таких штормів, як монстр Мілтон, який обрушився на центральну Флориду ввечері в середу як шторм категорії 3 , зі постійним вітром приблизно 120 миль/год (193 км/год), потужним штормовим нагоном і 18 дюймами (46 сантиметрів) дощу.
Менший шторм, ураган «Френсіс», який у 2004 році вразив східне узбережжя штату як Категорія 2 і прокотився по центральній частині Флориди, відправив 65 мільйонів галонів кислої стічної води зі штабелів фосфогіпсу в прилеглі водні шляхи, вбивши тисячі риб та інших морських мешканців.
Особливе занепокоєння Мілтона викликає резервуар стічних вод Piney Point, який розташований на березі затоки Тампа та має структурні проблеми, які спричиняли регулярні витоки протягом багатьох років.
Витік у березні 2021 року призвів до викиду приблизно 215 мільйонів галонів забрудненої води в затоку та спричинив масову загибель риби. Ще один витік у серпні 2022 року спричинив ще 4,5 мільйона галонів стічних вод. Проблему ускладнює заява про банкрутство колишнього власника сайту, HRC Holdings, що залишає його під керуванням призначеного судом арбітражного керуючого.
Найбільший виробник фосфатів у країні, The Mosaic Company, володіє двома штабелями на своєму підприємстві в Ріверв’ю, розташованому на березі затоки Тампа, а також кількома вглиб країни. У 2016 році під гіпсовою трубою компанії в Новому Уельсі утворилася воронка, в результаті чого мільйони галонів забрудненого мулу потрапляли в головний водоносний горизонт штату для питної води. Компанія заявила, що випробування показали, що інцидент не зазнав жодних наслідків за межами території, але територія ризикує ще більше постраждати від шторму, потужного як Мілтон.
Відповідаючи на запитання про підготовку до майбутнього шторму, Mosaic вказав на заяву на своєму веб-сайті: «Підготовка до сезону ураганів включає перегляд уроків, засвоєних з попереднього року, оновлення наших планів готовності та реагування... і завершення перевірок, щоб переконатися, що всі випробувальні насоси, генератори та інше обладнання, необхідне у разі несприятливих погодних умов, знаходяться на місці та знаходяться в належному робочому стані».
На Флориду та Північну Кароліну видобувається 80% фосфору, що постачається США, який важливий не лише для сільського господарства, але й для виробництва боєприпасів.
«Зараз ми готуємося до шторму як професійно, так і особисто», — сказала речник Mosaic Ешлі Галлант. «Якщо будуть наслідки, ми опублікуємо їх після шторму».
Крім штабелів шахт, район Тампа-Бей також є домом для старих сховищ токсичних відходів, які вважаються одними з найгірших у країні. Колишня фабрика з виробництва пестицидів Stauffer Chemical Co. забруднила річку Анклот, ґрунтові води та ґрунт. Сьогодні це сайт Суперфонду EPA, який роками очищається.
EPA опублікувало на веб-сайті, що воно «забезпечує захист цього місця від потенційних наслідків урагану Мілтон».
Департамент охорони навколишнього середовища Флориди заявив у вівторок, що готує всі наявні ресурси, важливі для об’єктів, які він регулює, а також забезпечує захист державних парків і водних заповідників, щоб мінімізувати наслідки шторму.
___
Бізекер повідомив із Вашингтона, Дірен із Лос-Анджелеса.
