Фермери в кількох регіонах використовують сонячні батареї як захисний навіс для врожаю, підтримуючи так звана -практику агрівольтаїки, яка швидко поширюється. Цей підхід поєднує звичайне сільськогосподарське виробництво з фотоелектричними системами, використовуючи ту саму землю для вирощування їжі та виробництва електроенергії.
Дослідники відзначають, що багато культур не отримують користі від повного прямого сонячного світла протягом дня. Експерименти в багатьох країнах показують, що часткове затінення може підвищити врожайність овочів і фруктів, зокрема брокколі, селери, винограду, салату, перцю та полуниці. Панелі створюють більш прохолодний мікроклімат, який зберігає воду та захищає рослини від надмірної спеки, вітру та граду.
Інтерес до агровольтаїки прискорився, оскільки вартість сонячної енергії знизилася. Зараз багато фермерів розглядають сонячну енергію як доступний спосіб отримати другий потік прибутку, одночасно зменшуючи свій вплив на нестабільні товарні ринки та несприятливі погодні умови. Галузеві групи вказують на до 14 потенційних переваг на-фермі, починаючи від виробництва електроенергії до захисту від екстремальних погодних умов, економії води та підтримки місцевої зайнятості.
Нормативно-правова база в Європі сприяла швидкому прийняттю. Німеччина, Франція та Італія встановили сільськогосподарське законодавство, а пілотні проекти випробовують панелі навіть на фруктових деревах. У Китаї широкомасштабні-проекти використовуються для відновлення землі, де панелі затінюють деградовані або пустельні території, щоб полегшити повернення рослинності.
У США комерційний розвиток зростає, незважаючи на політичні розбіжності щодо енергетичної політики. Опитування в сільських штатах, від Мічигану до Техасу, показують, що переважна більшість жителів позитивно сприймає комбіновані-і-сільськогосподарські проекти, посилаючись на збереження робочих місць і додатковий дохід для фермерів.
Оцінки навколишнього середовища показують, що агроелектричні системи можуть зменшити викиди вуглецю в порівнянні з окремою роботою сонячних електростанцій і полів. Аналіз життєвого-циклу показав, що інтегровані системи викидають значно менше вуглецю та потребують набагато менше викопної енергії.
Аналітики кажуть, що зростання агровольтаїки зумовлене насамперед економікою: вищі потенційні врожаї та постійний дохід від виробництва електроенергії покращують прибутковість ферм. Вигоди для навколишнього середовища, хоча й значні, розглядаються як додаткова перевага, а не головна мотивація розширення сектора.
