У той час як президент Дональд Трамп вимагає провести федеральне розслідування проти м’ясокомбінатів за завищення цін на яловичину, чергова боротьба за витрати на виробництво продукції вже загострюється. Добрива, які довгий час були одними з найбільш мінливих і найменш прозорих витрат у сільському господарстві, зараз знову привертають увагу на Капітолійському пагорбі.
Сенатор Чак Грасслі, штат Айова, знову запровадив Закон про дослідження добрив, двопартійний захід, який вимагає від Міністерства сільського господарства США вивчати ціни та конкуренцію на ринку добрив. Міністр сільського господарства США Брук Роллінз каже, що зусилля будуть іти пліч-о-пліч із розслідуванням Міністерством юстиції концентрації ринку, пообіцявши поглянути на те, чи справді фермери мають справедливий вибір, купуючи засоби виробництва, які годують націю.
«Скороварка» на Капітолійському пагорбі
Два тижні тому на Капітолійському пагорбі законодавці підняли питання, відповіді на яке фермери давно вимагали: чому ціни на добрива, насіння та сировину продовжують зростати, а конкуренція продовжує зменшуватися.
Слухання в юридичному комітеті Сенату під назвою «Скороварка: питання конкуренції в галузі виробництва насіння та добрив» викликало бурхливі свідчення з усього сільського господарства. Законодавці по обидва боки проходу кажуть, що вони чують зростаюче розчарування сільських жителів Америки.
Грасслі розповідає комітету, що фермери обмежені консолідацією на кожному рівні ланцюга постачання сільськогосподарської продукції.
«За останні 20 років кілька великих компаній купили багато менших насіннєвих і хімічних підприємств», — каже він. «Ті самі компанії тепер продають не тільки насіння, але також пестициди та цифрові інструменти для землеробства, які повідомляють фермерам, що і коли садити. Оскільки всі ці продукти та системи даних пов’язані разом, фермерам важко перейти на інший бренд».
Сенатор Корі Букер, D–NJ, робить одне з найгостріших попереджень дня.
"Те, що відбувається в Америці, жахливо", - каже він. «Конгрес не повинен просто говорити про проблеми; ми повинні їх вирішити. Інакше американське фермерство, яким ми його знаємо, назавжди зміниться».
Фермери займають позицію
Мета слухань полягала в тому, щоб зрозуміти, що спричиняє рекордно-високі ціни на вхідні матеріали та що Конгрес може зробити, щоб відновити справедливість і конкуренцію.
З шести свідків, викликаних того дня, двоє були фермерами, які відверто розповіли про те, що вони відчувають на землі.
Ноа Коппес, фермер у п’ятому-поколінні з округу Сідар, штат Айова, розповідає сенаторам, що нестабільність цін на добрива перетворила планування врожаю на азартну гру.
«Якщо ринок стає занадто звуженим, то в кінцевому підсумку програє фермер», — каже Коппесс. «Ціни на добрива стали дуже нестабільними, з різкими коливаннями від 25% до 50% з року в рік. Нас просять внести передоплату за добрива за три-шість місяців до їх внесення в ґрунт і до 14 місяців до збору врожаю. Багато контрактів мають вузьке вікно для внесення. Якщо ми пропустимо його, термін дії контракту закінчується, і внесок переоцінюється вище, або ми стягуємо щомісячну плату просто для продовження. це."
Він каже, що це змушує фермерів скорочувати обсяги виробництва, що загрожує здоров’ю ґрунту- в довгостроковій перспективі.
«Фосфатне добриво стало лише -добривом для мінімального використання на нашій фермі через його вартість», — додає Коппесс. «Ми просто не можемо дозволити собі застосовувати це, як раніше».
Фермер з Кентуккі Калеб Рагланд каже комітету, що той самий тиск тисне на його підприємство.
«Фермери платять більше, ніж будь-коли, за вирощування сільськогосподарських культур», — каже він. «Всього за п’ять років ціни на насіння зросли на 18%, на добрива — на 37%, на пестициди — на 25%, на обладнання — на 23%, а витрати на відсотки — на 37%. Насіння є ключовим фактором витрат для фермерів. Удосконалення технологій насіння та пестицидів принесли реальні агрономічні переваги -, але з додатковими витратами. Ці витрати з’їдають ту невелику маржу, що у нас залишилася».
Відповідь галузі: «Ідеальний шторм»
Але слухання стосувалися не лише фермерів. Корі Розенбуш, президент і генеральний директор Інституту добрив (TFI), виступив перед комітетом, щоб представити точку зору галузі. Розмовляючи пізніше з ведучим «AgriTalk» Чіпом Флорі, Розенбуш каже, що тиск, з яким стикаються фермери, реальний, але в основному є результатом глобальної динаміки, а не внутрішніх рішень.
«Це складний час для виробників», — каже Розенбуш. «У деяких випадках американському фермеру зараз навіть важче, ніж кілька років тому, коли ринки вибухнули, тому що, принаймні, тоді ціни на товари були високими. Зараз це ідеальний шторм. Ціни на товари низькі, а витрати на виробничі ресурси постійно зростають і зростають. Наше повідомлення просте: нам потрібні фермери, щоб бути успішними, тому що якщо вони не досягнуть успіху, нас не існує. Але фактори, що рухають цей ринок, відверто поза нашим контролем. і, чесно кажучи, поза контролем цієї країни геополітика займає заголовки газет, коли мова йде про попит і пропозицію».
Він каже, що російська війна в Україні, обмеження Китаю на експорт добрив і глобальна нестабільність енергетики впливають на ринки добрив - силами, які далеко не під силу впоратися галузі.
«Це глобальний тиск пропозиції та попиту», — каже Розенбуш. «Коли домінує геополітика, ціни реагують у всьому світі».
Фермери відмовляються: «Занадто мало постачальників»
Фермери, які слухали слухання, кажуть, що ці глобальні пояснення не розповідають усієї історії.
Марк Мюллер, фермер із округу Бремер, штат Айова, мав свідчити від імені виробників кукурудзи в Айові, але каже, що його не запросили через тверду позицію Iowa Corn щодо відсутності конкуренції на ринку добрив.
Він все одно був присутній на слуханні особисто і каже, що одна заява від промисловості добрив його вразила.
«Суть у тому, що у нас не так багато місць, звідки можна отримати інформацію, — каже Мюллер. «У мене може бути півдюжини роздрібних торговців у моєму окрузі, але якщо ви підете трохи далі, то всі вони отримують фосфор від однієї компанії, калій — від двох компаній, а азот — від, можливо, трьох, і це та сама проблема в насіннєвому виробництві».
Мюллер каже, що один коментар від керівництва галузі застряг йому в голові.
«Найбільш нещира заява, яку я чув, надійшла від генерального директора Інституту добрив», — каже він. «Він сказав, що існує 20 унікальних компаній, які постачають добрива для галузі. Це як General Motors, яка каже, що вони складаються з чотирьох або п’яти унікальних компаній - Buick, Chevrolet, GMC і Cadillac. Це одна компанія».
"Це не монополія - Це олігополія"
Джош Лінвілл, віце-президент із добрив у StoneX Group, погоджується, що американський ринок добрив не є монополією, але він каже, що він працює приблизно так само.
«Ось чому я не можу бути політиком», – жартує Лінвілл. «Ні, конкуренції недостатньо. Це не монополія, але це точно олігополія. Коли ви дивитеся на азот, три гравці контролюють переважну більшість виробництва. Щодо фосфатів, є один головний виробник. Щодо калію, ми сильно залежимо від імпорту. Майже весь він надходить із Канади. Тож так, у нас є певна конкуренція -, але недостатня».
Лінвілл каже, що менша кількість гравців означає жорсткіші ланцюжки поставок, і це посилює будь-який глобальний шок, від воєн до мит.
«Багато з того, що відбувається, — це глобальний попит і пропозиція», — каже він. «Але відсутність конкуренції не допомагає. Тарифи, компенсаційні мита і навіть страх перед новими санкціями проти Росії підвищують ціни, які світова торгівля вже підвищує».
Занепокоєння щодо потенційних виплат урядової торгової допомоги ще більше підвищить ціни на добрива
Цього року є ще один шаблон: можливість для Білого дому звільнити тарифну допомогу. Заступник секретаря Міністерства сільського господарства США Стівен Вейден підтвердив на AgriTalk, що агентство готується виділити 12 мільярдів доларів на торговельну допомогу після відновлення роботи уряду.
Лінвілл каже, що потенціал для нової державної допомоги має деякі непередбачені наслідки для ринку добрив.
«На жаль, ні», — відповідає Лінвілл, коли його запитують, чи можуть ціни на добрива знизитися, якщо виплати допомоги не надходитимуть. «Я боюся, що якщо виплати з’являться, це підвищить ціни на добрива. Це не змінить попит і пропозицію на більшість цих продуктів, але змінить час, а час — це все».
Лінвілл каже, що ринок добрив залежить як від того, коли фермери купують, так і від того, скільки вони купують. Негайне вливання свіжих грошей на ринок може спричинити сплеск попиту, який постачальники не зможуть плавно задовольнити.
«Якщо є великий жирний чек, який йде в кишені фермера і який витрачається на добрива, і ви збираєте весь цей попит в один період, у результаті добрива підвищать ціни», – додає він. «Ми це бачили минулого разу, коли виходили чеки».
Мало надії на зниження ціни
Коли його запитали, чи можуть ціни на добрива знизитися до весни, Лінвілл не прикрашає це.
«Ви мене знаєте -, я ніколи не буду мати справу з гарантіями», — каже він. «Я не збираюся говорити, що ціни не можуть впасти від сьогодні до весни, але щойно я це зроблю, ринок знову мене принизить. У нас є деякі покращення: Китай експортує трохи більше, Росія експортує більше, на Близькому Сході більше миру, але у нас все ще є проблеми з виробництвом у Європі, і Китай знову сповільнює експорт. Цього року експорт фосфатів скорочується вдвічі, і у світі немає нікого, хто готовий заповнити цю прогалину. Ціни також можуть заповнити цю прогалину. Так, я не затаїв дихання.
Накопичення — не вихід
Відповідаючи на запитання «AgriTalk», чи може зупинка експорту та накопичення продукції всередині країни знизити ціни, Розенбуш відповів, що США не мають такої можливості.
«Навіть якби ми хотіли взяти сторінку з книжки Китаю та зупинити експорт, ми б не змогли», — каже він. «Ми все ще повинні імпортувати 40% наших фосфатів. У нас немає інфраструктури для зберігання добрив у цій країні. Її просто немає».
Критичний крок вперед
Нещодавно адміністрація Трампа додала фосфат і калій до списку 10 корисних копалин, які вважаються критично важливими для національної безпеки. Призначення може допомогти прискорити видачу дозволів на видобуток і стимулювати нові внутрішні інвестиції -, що, на думку представників промисловості та законодавців, є вкрай необхідним.
Але для фермерів, які свідчили перед юридичним комітетом Сенату, було чітке повідомлення: вони не можуть роками чекати ринкових реформ.
«Добрива є найбільшою проблемною точкою на сьогоднішніх фермах», — каже Коппес. «Нам потрібні зміни, і вони потрібні якнайшвидше».
